Bendera putih sering dianggap sebagai simbol penyerahan diri yang dikenal oleh masyarakat dunia. Namun, makna “menyerah” bisa bermakna berbeda tergantung konteksnya. Misalnya, saat terjadi perang, salah satu pihak mengibarkan bendera putih untuk menunjukkan bahwa mereka sudah menyerah atau ingin berdamai.

Baru-baru ini, media sosial dihebohkan dengan video yang menampilkan masyarakat Aceh ramai-ramai mengibarkan bendera putih. Bendera tersebut dikibarkan setelah masyarakat menjadi korban banjir bandang yang terjadi beberapa waktu lalu. Diduga, pengibaran bendera putih ini dilakukan sebagai simbol bahwa masyarakat membutuhkan banyak bantuan pasca-bencana.

Menurut James Ferrigan, seorang konsultan vexillologi (ahli bendera) dan perwira dari Asosiasi Vexillologi Amerika Utara, bendera putih bisa berarti “ingin berunding” atau “ingin berdamai”. Ia juga menjelaskan bahwa bendera putih bisa menjadi tanda jeda sementara, bukan berupa penyerahan diri atau negosiasi.

Asal Usul Bendera Putih sebagai Simbol Menyerah

Meski asal usul pasti dari pengertian bendera putih sebagai simbol menyerah belum sepenuhnya diketahui, penggunaan bendera putih untuk tujuan ini sudah mulai digunakan sejak zaman Romawi kuno.

Sejarawan Romawi, Livy, menulis bahwa selama Perang Punisia Kedua (218–201 SM), orang-orang Kartago memberi isyarat keinginan mereka untuk berdamai dengan “pita wol putih dan ranting zaitun”. Sementara itu, Tacitus, sejarawan Romawi lainnya, mencatat kejadian serupa pada perang saudara Romawi tahun 69 M.

Dari kejadian ini, terlihat bahwa masyarakat kuno menggunakan kain putih bersama simbol-simbol penting lainnya untuk meminta diakhiri pertempuran. Ed Watts, profesor sejarah di Universitas California, San Diego, menjelaskan bahwa orang-orang Mediterania pada masa itu mengenakan kain putih untuk menyembah para dewa. Penggunaan kain dan wol berwarna putih bertujuan menunjukkan bahwa mereka telah menyerah dan menginginkan belas kasihan dari lawan.

Selain itu, simbol ini juga digunakan untuk meminta perlindungan kepada para dewa.

Bendera Putih dalam Sejarah Tiongkok

Ribuan tahun kemudian, ada yang menyebutkan bahwa bendera putih kembali ditemukan untuk digunakan oleh Dinasti Han dari Tiongkok (202 SM–220). Mereka menggunakan bendera tersebut sebagai simbol berkabung dan menyerahkan diri.

Pada masa modern, bendera putih mulai dikenal secara global sebagai simbol penyerahan diri. Selain itu, bendera putih juga digunakan sebagai tanda gencatan senjata dan melakukan negosiasi di medan perang.

Kamus Bahasa Inggris Oxford dan Merriam Webster sama-sama mencatat penggunaan istilah “bendera putih” paling awal yang diketahui pada tahun 1578. Pada tahun itu, pelaut Inggris George Best menerbitkan catatannya tentang upayanya menemukan Jalur Barat Laut di atas kapal Discoverie. Dia menulis tentang pertemuannya dengan orang-orang Inuit yang melakukan kontak damai dengan awak kapal dengan menampilkan “bendera putih yang terbuat dari kantung kemih yang dijahit bersama dengan usus dan urat binatang”.

Makna Bendera Putih dalam Berbagai Konteks

Bendera putih memiliki makna yang berbeda tergantung situasi dan budaya. Dalam konteks militer, bendera putih biasanya digunakan sebagai tanda penyerahan diri atau permintaan perdamaian. Di sisi lain, dalam konteks non-militer, bendera putih bisa menjadi simbol harapan, ketenangan, atau permohonan bantuan.

Beberapa budaya juga menggunakan bendera putih sebagai simbol kesedihan atau permohonan dukungan spiritual. Dalam konteks bencana alam, seperti banjir bandang di Aceh, bendera putih bisa menjadi lambang permohonan bantuan dan solidaritas dari masyarakat luas.

Kesimpulan

Secara historis, bendera putih telah digunakan sebagai simbol penyerahan diri, perdamaian, dan permohonan bantuan. Meskipun makna pastinya masih menjadi subjek diskusi, penggunaan bendera putih tetap menjadi bagian penting dari sejarah manusia. Dari zaman kuno hingga modern, bendera ini terus memainkan peran dalam berbagai situasi, baik dalam konflik maupun dalam kehidupan sehari-hari.